Cuadro de Oswald Achenbach, siglo XIX. Se observa una gran procesión subiendo por la Escalinata de Aracoeli hacia el templo, y los desaparecidos inmuebles de la colina por el costado izquierdo.
Coordenadas: 41°53'38.12"N 12°28'59.63"E
En la entrada anterior, vimos la historia de la popular Basílica de Santa María de Aracoeli, en el Monte Capitolino a un lado de la Plaza del Campidoglio, uno de los lugares más concurridos por el turismo cultural desplegado en Roma.
Recapitulando, la basílica es un templo construido en donde parece haber estado antes el templo pagano de Juno Moneta. Allí se estableció un antiguo monasterio bizantino, que en algún momento pasa a manos de los benedictinos y después, en el 1250, a los franciscanos, quienes comienzan a construir por entonces el actual templo.
De acuerdo a la leyenda cristiana, la iglesia surgió en el lugar en donde el Emperador Augusto recibió la revelación de Tiburtina sobre el advenimiento de un Mesías, y luego se le apareció en sueños la Virgen María, señalándole el lugar en que debía estar el Ara Coeli o Altar del Cielo, para esperar la llegada de Cristo. Este altar está en un templete propio dentro del templo, con las reliquias de Santa Elena (madre del Emperador Constantino), aunque los arqueólogos coinciden en que procedería de tiempos de la Edad Media y no los de Augusto.
Vista ya toda la importancia histórica, religiosa y política del edificio de la basílica, en la entrada previa, ahora repasaré algunos temas relacionados con otros elementos de la misma que tienen importancia propia: la Escalinata del Aracoeli, considerada otra de las Escaleras Santas de Roma; la figura del Bambinello o Niño Sagrado que se guarda en el templo, de enorme valor para la fe popular romana; y los tesoros artísticos que se pueden encontrar en las capillas, pasillos y oratorios del edificio.
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