TESORO Y CLÁSICO DE LA TELEVISIÓN EDUCATIVA: "ÉRASE UNA VEZ... EL HOMBRE"

Hoy, la evaluación que se hace de la televisión abierta parece ser una y sólo una, en extremo lapidaria: su pobreza deplorable de contenidos, su bajísimo nivel de autojustificación y su orientación totalmente banal y superflua, abandonando todo potencial de instrucción o de educación por priorizar la atención de la masa-audiencia en función de sus efectos en auspicios publicitarios. Un fenómeno internacional, probablemente, pero que en los pueblos de habla hispana ha tenido -por alguna penosa razón- especial acento y evidencia.

Hubo una época en que la instrucción, la ilustración y el conocimiento convivían -pese a todo- con las temáticas televisivas, especialmente hasta la primera mitad de los años ochentas. Desde los documentales de Jacques Cousteau sobre la vida submarina hasta la fascinante serie "Cosmos" de Carl Sagan, hubo casos notables donde se confirmaba la existencia de un público interesado en esta clase de contenidos, llegando incluso a producciones locales en el caso de nuestro país, como la serie "Mundo" de Hernán Olguín o las primeras versiones de "La Tierra en que Vivimos" de Sergio Nuño.

La serie francesa a la que nos referiremos acá, nació precisamente a esa última época de la televisión aún funcionando como eficiente herramienta instructiva y educativa, y debo confesar algo sobre la misma producción: gracias a ella nació mi interés por la historia, inclinación que me ha acompañado toda la vida. No creo ser el único.

Albert Barillé, francés nacido en Varsovia en 1920, no tenía estudios ni formación académica. Procedía de una familia muy modesta, y tuvo que trabajar desde temprano en la vida para surgir, comenzando a perfilarse profesionalmente en el mundo de la animación y la producción cinematográfica gracias a sus talentos naturales. A pesar de las limitaciones, el chico tenía una genialidad creativa que lo haría mundialmente conocido, y también tuvo participaciones en documentales y libretos de teatro.

Armado de los conocimientos que reunió hacia mediados del siglo en estudios fílmicos, hacia los 45 años Barillé fundó en Francia su propia productora llamada Procidis, donde encontraría un espacio libre y fructífero para soltar sus pasiones combinadas: el mundo audiovisual con la educación infantil.

Su primer experimento fue "Les aventures de Colargol", un encantador osito de peluche animado en stop motion que vio la luz en 1967 y tras muchas dificultades por el rechazo de los canales franceses al proyecto, que obligaron a Barillé a financiarlo desde su propio peculio. Creado en los años 50 por la escritora francesa Olga Pouchine, popularizado en discos infantiles en la década siguiente y, finalmente, animado para Barrilé por el eximio artista polaco Tadeusz Wilkosz, "Colargol" fue un exitazo de la televisión y todo un símbolo de la cultura populaar francesa de la época, completando más de 50 episodios de 12 minutos cada uno hasta 1974, con capítulos que llegaron a varias otras partes e idiomas del mundo.

Un capítulo de "Les aventures de Colargol". Fuente: https://youtu.be/xVc-MC9823U

Con el éxito y la consagración, Barillé comenzó a pensar en grande con una serie educativa que promoviera el conocimiento, la cultura y la historia universal. Trabajador afanoso e infatigable, inició el trazado de un proyecto nuevo que tendría resultados extraordinarios: "Érase una vez... El hombre" ("Il était une fois... l'Homme"). Su idea central era presentar una serie de dibujos animados de 26 capítulos con 25 minutos cada uno, que repasara toda la historia de la humanidad desde sus orígenes, usando para ello varios personajes que irían apareciendo adaptados a cada época, y que en habla hispana eran identificados como: el Maestro de largas barbas, Pedro, el corpulento Gordo, la bella Flor (Pierrette), los niños Pedrito, Florcita y el Gordo pequeño, además de Nabot y Tiñoso (en otras versiones, Canijo y Enclenque) que adoptaban características de villanos.

La idea prendió en la cadena televisiva France Régions que compró la serie, lanzándola por la pantalla chica en 1978. Nuevamente, Barillé dio un golpe formidable y "Érase una vez... El hombre" se convirtió en un suceso que no tardó en comenzar a exportarse, generando una industria paralela de merchandising y productos derivados que la convertirían en uno de los hitos de animación más exitosos del mundo, llegando a más de 100 países. Su público superaba por mucho el rango de edad infantil y adolescente al que iba dirigida la producción. Llegó a Chile en 1981 y fue transmitida por Televisión Nacional (TVN), en la versión para países latinos, doblada en México con un narrador distinto al de la televisión española y con una presentación musical que no era la misma de la serie original francesa que empezaba con "Tocatta y Fuga" de Johann Sebastian Bach, la que se sustituyó con "Septimino" de Ludwig van Beethoven más el coro de niños cantando una canción que llegó a ser tan famosa en el habla hispana como la propia serie:

Érase
una vez
un planeta triste y oscuro
y la luz al nacer
descubrió
un bonito mundo de color
Un león
un dragón
una flor y una mariposa
y el señor que pensó
desde hoy
todas esas cosas cuidaré
y un viejo reloj
canta su canción
dabadabada...

En Chile, "Érase una vez... El hombre" también fue un éxito, que vino acompañado de un álbum de figuritas coleccionables (algunas de ellas llegaban desde Perú, al parecer, pues traían publicidad en los sobres para una entonces desconocida bebida llamada Inka Cola) y luego con la serie de fascículos que llegaron a ser un orgullo para quien los adquiría en esa época. Algo parecido sucedió en Argentina, pero leo en artículos de internet que la dictadura platense aplicó censura al considerar que se ofendía a la Iglesia Católica en algunos capítulos, además de agregar un falso capítulo adicional en favor de la misma institución religiosa en la colección de fascículos basados en la serie de Barillé, para luego crear una serie impresa propia de 13 volúmenes titulada "Érase una vez... la Argentina", dedicada especialmente a la historia del país.

Albert Barillé continuó con su cruzada de animación creativa y educativa, produciendo nuevas series: "Érase una vez... el espacio" (1981), "Érase una vez... el cuerpo humano" (1987), "Érase una vez... las Américas" (1991), "Érase una vez... los inventores" (1994), "Érase una vez... los exploradores" (1997) y "Érase una vez... la Tierra" (2008). El dibujante, productor, guionista y genio de la animación falleció en febrero de 2009 en Neuilly-sur-Seine, Francia, muy pocos días antes del que iba a ser su cumpleaños número 89. Una frase suya que se ha repetido mucho sobre su filosofía de trabajo para los niños, es la siguiente:

"Hay que conseguir que nuestros niños quieran conocer y estimular su curiosidad. Tratarlos como si fueran adultos hechos y derechos, capaces de comprender muchas más cosas de lo que los adultos creen. Por ello, los niños serán más fuertes, y lo agradecerán más".

Hacía tiempo quería incluir alguna entrada con todos los capítulos de "Érase una vez... El hombre", y ahora se me ha dado la oportunidad. TVN ha dedicado un pequeño espacio de recuerdo para la serie (ver aquí), pero recientemente encontré todos los capítulos en un mismo Canal Youtube del usuario Germán Flores, con la versión que se transmitía en América Latina (voces, música, etc.). La narración pertenece a la voz perfecta e inconfundible del fallecido actor y locutor mexicano Oscar Morelli.