Coordenadas: 33°26'15.03"S 70°38'7.82"W (ex ubicación)
El "Zurich" era uno de los núcleos más famosos de la Plaza Baquedano, en su llamado "triángulo" o "trilogía bohemia" que formaba con otros dos conocidos boliches del lugar: el "Bar Plaza Italia Tragos (PIT)" y la "Casa de Cena", todos del mismo dueño. Muy populares en su época, nuestros días de esta trilogía sólo queda en el barrio el último de los mencionados, frente a la Embajada de la República Argentina; tanto el "PIT" como el "Zurich" partieron ya a dormir el sueño del recuerdo y del olvido.
El nacimiento del local se debe a un intento de restaurar un espacio bohemio en Alameda con Vicuña Mackenna, como el que antes había pertenecido en esta misma esquina en la conjunción de avenidas al club "Lido", famoso café-bar visitado por noctámbulos, intelectuales y artistas de la clásica vida nocturna en Santiago. Hasta entonces, todos los huérfanos de esta forma de vida allí debían conformarse con las largas jornadas en la abundancia y comodidad en la "Fuente Alemana", pero sus horarios más diurnos de funcionamiento no se ajustaban a los hábitos de las polillas de cervecería.
A mediados de 1972, entonces, el comerciante Sergio Olivares León fundó el "Zurich", lugar que todos estos buscadores asumieron casi de inmediato como su casa. La fundó en la dirección de Avenida Libertador Bernardo O'Higgins 20, en el primer piso del conocido edificio de la esquina Sur-poniente, apodado el "Edificio Xerox" en los ochenta y noventa por una famosa publicidad de neones que se observaba en su azotea. Siendo algo así como un bar, restaurante, café y schopería, en sus mesas helvéticas fueron consumidas por universitarios y aspirantes a escritores miles de cervezas, schops, churrascos, crudos, tablas, embutidos con chucrut y los enormes lomitos rebosantes de mayonesa y palta, platillo principal y característico del barrio.
En sus inicios, cada vez que había protestas o celebraciones escogiendo -como siempre- a la Plaza Baquedano como escenario, partían después los comensales, muchos de ellos hippies y agitadores políticos, a degustar de las delicias más terrenales y sibaritas del local. El Golpe Militar de 1973 alejó por un tiempo al público de manifestantes políticos, pero de todos modos el "Zurich" siguió siendo sitio de reunión y grandes celebraciones, como la masiva cantidad de clientes que anclaron en sus salas para ver allí la transmisión del Campeonato Mundial de Fútbol al año siguiente, realizado en Alemania y con los locales como campeones, y luego el de Argentina 1978 también con triunfo del anfitrión (y menos entusiasmo acá, pues Chile no había clasificado), que fueran unas de las primeras copas de este tipo con transmisiones a colores. El "Zurich" volvió a reunir público durante el Mundial de España 1982, aunque está demás decir que los chilenos no tuvimos mucho que celebrar en aquella ocasión.
Edificios de la Plaza Baquedano. Imagen de una publicación de Chilectra de 1996. En los bajos del edificio de más a la izquierda, el de la publicidad luminosa "Xerox", se encontraba el famoso "Zurich".
Don Jorge Olivares, dueño y fundador del "Zürich" de Plaza Baquedano, poco después del cierre del local (Fuente imagen: diario "La Tercera").
Los años ochenta y el regreso de las manifestaciones políticas en las calles, fueron complicados para estos negocios en torno a la gallarda estatua ecuestre del General Baquedano. A los efectos que tuvo la recesión mundial y las restricciones nocturnas en el comercio, se sumó la agitación violenta que en algunas ocasiones estuvo presente en la plaza, a pesar de que el local nunca fue atacado por las turbas. Pese a todo, nunca le faltaron clientes en este período, debiendo acomodar su oferta bohemia a los horarios y permisos. Se recuerda, por ejemplo, la noche en que Cecilia Bolocco se consagró como nuestra primera Miss Universo en 1987, celebrada con un desordenado y apoteósico "carnaval" en la plaza. La fuente de soda incluso aparece mencionada en algunas obras literarias, de entonces, como el cuento "Plaza Italia" de Jorge Calvo.
El "Zurich" era, en fin, un territorio de paz: asistían políticos, autoridades y periodistas. Después del retorno a la democracia, vio en sus salas grandes y regados nuevos encuentros, como cuando cientos de clientes lo escogieron para ver en vivo el triunfo del club deportivo Colo-Colo en la Copa Libertadores de 1991. Continuando con la tradición pacífica, para ése y muchos otros festejos que afuera de la fuente de soda estuvieron caracterizados por algún grado de desmanes y enfrentamientos, los mismos exaltados y manifestantes entraban después al "Zurich" comportándose como verdaderos caballeros, aunque sobre sus hombros aún quedaran vestigios de la challa o bien del polvo lacrimógeno.
Pero los años que siguieron fueron de ocaso. La caída del bar parece tener relación con el empeoramiento del barrio en esos mismos años noventa, cáncer de peligros e inseguridades que mataron a muchos otros negocios del sector. Desconozco si el código de paz que reinaba entre los clientes y meseros del "Zurich" fue violado en este período, pero dada la reiterada y tradicional destrucción del mobiliario público y propiedades comerciales en este período, por parte de las chusmas y ya sea por festejo o por congoja, sospecharía que sí.
En septiembre de 1997, tras 25 años de atento y querido servicio al público santiaguino, el "Zurich" desapareció de esa esquina en el origen de la Alameda. Para peor, unos años después, don Sergio decidió cerrar también el "PIT" y sólo mantener el "Casa de Cena". Empero, por lejos el local más querido por Olivares de entre todos, y posiblemente también de la mayoría de los aventureros de la mal llamada Plaza Italia, era el "Zurich".
En donde estaba el venerado local de evocación suiza, se instaló rápidamente una farmacia, y esos remedios para el alma en jarras de cerveza fría fueron cambiados definitivamente por fármacos en tiras y jarabes amargos.
